Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostra pelo menos 17 anéis de poeira em forma de impressão digital criados por um tipo raro de estrela e seu companheiro em uma dança celestial.
O binário está a mais de 5.000 anos-luz do planeta Terra e é conhecido coletivamente como Wolf-Rayet 140 (WR 140). Cada anel se formava quando duas estrelas se aproximavam e os fluxos de gás que elas empurravam para fora do espaço colidiram, comprimindo o gás e formando poeira.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy.
Fenômeno raro capturado no Espaço
As órbitas das estrelas as centralizam cerca de uma vez a cada oito anos e, como os anéis em um tronco de árvore, os anéis de poeira marcam a passagem do tempo.
O astrônomo Ryan Lau, do NOIRLab da National Science Foundation, comentou: “Observamos a produção de poeira neste sistema há mais de um século. A imagem ilustra ainda mais o quanto o JWST é sensível. Anteriormente, só podíamos ver dois anéis de pó utilizando telescópios com base no solo. Agora podemos ver pelo menos 17.”
Além da sensibilidade total do James Webb, o instrumento de infravermelho médio (MIRI) é particularmente adequado para os pesquisadores estudarem anéis ou camadas de poeira. Isto porque pode ver em luz infravermelha, que é uma faixa de comprimento de onda invisível ao olho humano.
Não apenas esta é uma imagem incrível, mas este raro fenômeno revela novas evidências sobre a poeira cósmica e como ela pode sobreviver nos ambientes severos do espaço.
Dra. Olivia Jones, Webb Fellow, Unified Kingdom ATC
Impressão digital criada por duas estrelas
O Centro de Tecnologia Astronômica do Reino Unido (UK ATC) desempenhou um papel importante no projeto e construção do espectrômetro MIRI. Foi usado para revelar a estrutura da poeira, que consiste principalmente de material ejetado da estrela, uma classe conhecido por Wolf-Rayet.
A massa de estrelas desta classe é pelo menos 25 vezes a massa do Sol e está se aproximando do fim de sua história.
Os especialistas sugerem que a estrela naquele par Wolf-Rayet pode ter perdido bem mais da metade de sua massa original no processo.
Como se deu o fenômeno raro capturado?
Transformar gás em pólvora é como transformar farinha em pão: requer condições especiais e elementos especiais. O hidrogênio, o componente mais comum das estrelas, não pode formar poeira por si só. Mas como as estrelas Wolf-Rayet ejetam tanta massa, elas também injetam recursos mais complexos que normalmente são encontrados no interior da estrela, como o carbono.
Os recursos de ar pesado esfriam enquanto se movimentam pelo espaço e depois se contraem no ponto de contato entre os dois ventos estelares, como duas mãos amassando a massa.
Cientistas dizem que, embora alguns outros sistemas Wolf-Rayet formem poeirqa, nenhum deles é conhecido por formar anéis como o Wolf-Rayet 140.
A única extremidade do anel ocorre porque a órbita da estrela WR 140 Wolf-Rayet é alongada, não circular.
Somente quando as estrelas se aproximam umas das outras (a Terra e o Sol estão mais ou menos à mesma distância) e seus ventos colidem é que há pressão suficiente no gás para criar poeira.
Os astrônomos acreditam que os ‘ventos’ do WR 140 varreram os detritos da região ao redor com a qual ele pode ter colidido, o que pode explicar porque os anéis estão tão intactos.
