A Terra pré-histórica era cheia de animais aterrorizantes que alcançaram tamanhos diferentes de qualquer outra coisa viva atualmente. Muitas espécies modernas, tanto as grandes quanto as pequenas, são anãs em comparação com seus parentes pré-históricos.
As espécies abaixo se parecem muito com animais que você reconheceria, mas com uma diferença fundamental: elas são muito, muito maiores. De cobras que podem comer um crocodilo a um crocodilo que pode comer um dinossauro, esses animais extintos não são o tipo de animais que você gostaria de viver no mesmo período e lugar.
Gigantopithecus blacki
- Onde: Ásia
- Quando: 300.000-1 milhão de anos atrás
O Gigantopithecus blacki, o maior macaco que já viveu, tinha 3 metros de altura e pesava mais de 500 kg. Seu enorme volume e força bruta mantinham o Gigantopithecus a salvo dos predadores com os quais vivia — incluindo tigres, leopardos e ursos negros. Apesar de seu grande tamanho, ele era um herbívoro, usando suas mandíbulas pesadas e musculosas para mastigar as gramíneas duras encontradas nas florestas.
Daeodon shoshonensis
- Onde: América do Norte
- Quando: 18-25 milhões de anos atrás
Daeodon shoshonensis era um tipo de porco extinto e carnívoro. Seu crânio de um metro de comprimento abrigava mandíbulas formidáveis cheias de dentes perfeitamente adaptados para estilhaçar ossos e cortar carne. Um caçador formidável, tinha em seu cardápio os cavalos e camelos primitivos.
Dunkleosteus terrelli
- Onde: Global
- Quando: 400 milhões de anos atrás
Um peixe gigante de 10 metros de comprimento com uma cabeça blindada, o Dunkleosteus terrelli poderia morder com uma força de 5.000 Newtons. Ele poderia abrir suas mandíbulas (revestidas com dentes auto-afiáveis) em 1/15 de segundo, criando uma corrente para atrair vítimas menores em sua boca aberta.
Arctodus Simus
- Onde: América do Norte
- Quando: 12.500-800.000 anos atrás
Os primeiros humanos tiveram que competir com muitos predadores ferozes, e Arctodus Simus estava entre os maiores. Maior do que qualquer urso vivo hoje, tinha 4 metros de altura e pesava até uma tonelada.
Titanoboa cerrejonensis
- Onde: América do Sul
- Quando: 58-60 milhões de anos atrás
Poucos animais podem caçar crocodilos, mas a cobra gigante Titanoboa cerrejonensis era uma dessas feras. Cresceu em proporções colossais, muitas vezes atingindo 13 m de comprimento e pesando mais de uma tonelada.
Como as anacondas modernas, a Titanoboa costumava ficar à espreita sob a superfície de um lago ou rio. Qualquer presa que chegasse perto era rapidamente capturada e arrastada para debaixo d’água.
Beelzebufo ampinga
- Onde: Madagascar
- Quando: 70 milhões de anos atrás
Beelzebufo ampinga foi um anfíbio aterrorizante para insetos, lagartos e até mesmo pequenos dinossauros. Com 40 cm de comprimento e pesando 4 kg, superava até os maiores sapos vivos hoje, como o sapo-cururu. Como um predador de emboscada, ele ficava provavelmente escondido na vegetação esperando suas presas.
Arthropleura
- Onde: Hemisfério Norte
- Quando: 280-340 milhões de anos atrás
Um dos maiores insetos a rastejar no planeta Terra, o Arthropleura se assemelhava a um milípede de 2 m com 30 pares de pernas. Ele tinha um corpo largo, achatado e fortemente blindado e se alimentava de folhas podres e de quaisquer pequenos animais que pudesse pegar.
Imperador sarcosuchus
- Onde: África Subsaariana
- Quando: 110 milhões de anos atrás
Só as mandíbulas do Imperador sarcosuchus eram maiores que um humano adulto. Uma vez que o crocodilo capturasse uma vítima, a infeliz presa seria incapaz de escapar quando o crocodilo de 10 toneladas a arrastasse de volta para a água, onde seria afogada e consumida.
O crocodilo de 12 metros de comprimento era grande o suficiente para não apenas competir, mas também atacar os animais dominantes da época, como os dinossauros.
Brontornis burmeisteri
- Onde: América do Sul
- Quando: 23-25 milhões de anos atrás
A maior ave carnívora de todos os tempos, o Brontornis burmeisteri, de 3 metros de altura e 400 kg, estava equipado com um bico e garras enormes. Tão rápido quanto um guepardo, esta ave também era forte e tinha como presas os parentes antigos do tatu moderno, que eram fortemente blindados e cresciam até o tamanho de um carro popular.
