A raia manta é inteligente a ponto de dar instruções a outros peixes

Mateus Marchetto
Imagem: uccisea1970 / Pixabay

Apesar de receber os apelidos de morcego-do-mar, peixe-diabo ou raia-diabo, a raia manta é um gigante pacífico. Estes peixes enormes são altamente inteligentes e registros em vídeo mostram que elas podem até mesmo dar instruções a pequenos peixes que limpam seu corpo.

De tempos em tempos, as raias mantas voltam a lugares específicos em recifes de corais habitados por peixes “faxineiros”. Estes faxineiros do mar comem a sujeira da superfície do corpo de raias e tubarões, como é o caso do simpático castanheta-das-rochas (um peixe de recifes que atinge 25cm de comprimento).

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Castanheta-das-rochas. Imagem: Yinan Chen / Wikipedia Commons

Em um exemplo clássico de mutualismo ecológico, os tubarões e raias saem ganhando, com menos sujeira no corpo e riscos menores de infecções. Os peixes faxineiros também ganham pois têm uma fonte extra de comida.

Acontece que a raia manta tem a maior relação entre tamanho corporal e cerebral de todos os peixes. Assim, as mantas não só se limpam com o auxílio de outros peixes, mas também indicam quais partes do corpo precisam de mais limpeza. Confira no vídeo abaixo, publicado pela Smithsonian Magazine.

Acima, a raia manta move curiosamente as partes do corpo que precisam de mais atenção de seus funcionários terceirizados.

Características e curiosidades da raia manta

Até 2008, acreditava-se que existia apenas uma espécie de raia manta no planeta. Contudo, uma pesquisa de 2008 identificou duas espécies distintas destes animais. A raia manta dos corais (Mobula alfredi) passa a maior parte de sua vida em recifes de corais e têm até 3,5 metros de envergadura.

Já a raia manta oceânica gigante (Mobula birostris) passa pouco tempo em recifes e prefere o mar aberto. Esta segunda espécie pode atingir 7 metros de envergadura e pesar até três toneladas. Além disso, as raias mantas oceânicas recebem a classificação de ameaçadas (endangered) de acordo com a IUCN. As mantas dos corais, por outro lado, estão mais ameaçadas e entram na categoria vulnerável (vulnerable).

Assim como as baleias de barbatanas e os tubarões-baleia, as mantas são predadores filtradores. Ou seja, elas se alimentam principalmente do zooplâncton em águas rasas ou profundas.

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Imagem: Jon Hanson / Wikipedia Commons

Ademais, estes gigantes podem viver até 50 anos e tem filhotes em um intervalo de alguns anos – um ciclo de reprodução lento. Isso contribui, por conseguinte, com as ameaças ecológicas da espécie, caracterizadas principalmente pelos efeitos da sobrepesca.

A raia manta, assim como diversos tubarões, fornece nadadeiras e placas de guelras para um mercado (ilegal) que movimenta 30 milhões de dólares todos os anos, segundo o New York Times.

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