Em tempos de pandemia da Covid-19 é normal que os pesquisadores estejam em busca de respostas sobre o surgimento dessa doença. Enquanto isso, outros virologistas analisam outras informações e agora a descoberta de um esqueleto viking infectado com varíola nos aproxima da origem desse vírus mortal.
As amostras foram datadas de pelo menos 603 a.C., fornecendo evidências importantes de que a varíola apareceu pelo menos 1000 anos antes dos primeiros registros anteriores. Além disso, existem características que mostram que o vírus foi disseminado muito ante do século XX, quando causou cerca de 500 milhões de mortes.
A varíola pode ter surgido há mais de 3000 anos
A varíola é causada pelo vírus VARV, sendo tratada como a primeira doença erradicada em humanos, o que aconteceu em 1980, devido ao uso da vacinação. Mas, é possível identificar o desenvolvimento da doença ao longo da história, começando com a invasão da Espanha e de Portugal no século VIII pelo mouros. Além disso, depois ela se espalhou pelo continente durante as Cruzadas.
O vírus causou pavor nos impérios hitita e egípcio. Aliás, uma erupção cutânea semelhante a causada pela varíola foi encontrada na múmia do Faraó Ramsés V, que morreu em 1157 a.C. Logo, a varíola pode ter surgido há pelo menos 3000 anos.
Essas observações não são nada conclusivas, já que não é a mesma coisa do que analisar o DNA viral. É complicado encontrar evidências escritas sobre a doença, já que os materiais disponíveis podem falar sobre outro problema semelhante.
Onde surgiu o vírus?
Os virologistas acreditam que a varíola surgiu há milhares de anos, em roedores no continente africano, antes de passar para as pessoas. Mas, os cientistas não possuem muitas provas disso e por isso trabalham com as amostras que possuem. Isso pode ser importante para que os pesquisadores descubram como o vírus se tornou tão mortal.
O esqueleto viking infectado com varíola realmente é a prova mais antiga da doença. Antes dele, a amostra de DNA mais antiga vinha de uma múmia lituana do século XVII e de dois esqueletos dos séculos XIX e XX, encontrados no Museu Nacional Tcheco. Assim, a comparação entre todas as amostras do vírus indicam que o mais antigo surgiu pelo menos entre 1530 e 1654 a.C.
Pesquisadores do Centro de Evolução de Patógeno da Universidade de Cambridge, liderados pela virologista Barbara Mühlemann, estão investigando restos arqueológicos de aproximadamente 1.870 indivíduos que viviam na Eurásia e nas Américas, 31 mil anos atrás.
“Sequências de vírus antigas recuperadas de restos arqueológicos fornecem evidências moleculares diretas de infecções passadas e podem reconciliar a discrepância entre o registro histórico escrito de possíveis infecções precoces e o tempo das sequências genéticas mais antigas disponíveis”, explicou a equipe.
Os pesquisadores sabem que o vírus antigo estava espalhado pelo norte da Europa, mas não conseguem afirmar qual era a sua força. Por fim, afirmam que deve ter circulado por ao menos 450 anos, inclusive durante a Era Viking.
Com informações de Science Alert.
