As tempestades solares são uma ameaça iminente para a Terra, pois poderiam causar extremos danos econômicos e interromper a comunicação de todo o globo. Não à toa, os cientistas vêm alertando para esse acontecimento que é mais provável do que parece. No entanto, um mini sol com gravidade simulada pode ajudar a nos preparar para tempestades solares mortais — este foi criado por físicos para investigar as causas do clima espacial extremo.
Nesse contexto, uma equipe de pesquisadores descobriu que um pequeno sol pode ser usado para prever erupções solares perigosas. Erupções são precedidas por flutuações no brilho da estrela, o que pode ser usado como sinal de que uma erupção está prestes a ocorrer. Usando esse conhecimento, os cientistas acreditam que é possível prever as tempestades solares da mesma forma, analisando as flutuações no brilho do sol.
Mini sol com gravidade simulada pode ajudar a prever eventos estelares extremos
Consideradas eventos perigosos, as tempestades solares podem causar interrupção no fornecimento de energia, falhas nos satélites e até mesmo danos nos equipamentos da Terra, além de um prejuízo econômico na casa dos trilhões. Por isso, a capacidade de prever essas erupções é de grande importância para a segurança e a proteção da nossa tecnologia.
Desse modo, o minúsculo sol construído por uma equipe de físicos da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), consiste em um plasma superaquecido dentro de uma esfera de vidro de 3 centímetros de largura. Este produziu ondas sonoras que restringiram o plasma rodopiante da mesma forma que a gravidade faz com o sol real.
Nesse sentido, estudar este mini-sol pode auxiliar os cientistas a prever os eventos estelares extremos que podem causar quedas de energia, paralisar a internet e até mesmo enviar satélites para a Terra. O estudo foi publicado em janeiro na Revista Physical Review Letters.
O principal autor do estudo, John Koulakis, disse em um comunicado que “Os campos sonoros agem como a gravidade, pelo menos quando se trata de conduzir a convecção no gás […] Com o uso de som gerado por micro-ondas em um frasco esférico de plasma quente, conseguimos um campo de gravidade que é 1.000 vezes mais forte que a gravidade da Terra ”.
Clima solar enlouquecido
campos magnéticos. Imagem: Canva
Os pesquisadores estão estudando as tempestades geomagnéticas, que são causadas por explosões solares e ejeções de massa coronal (CMEs) no sol. O sol é uma bola de plasma com campos magnéticos poderosos, mas os detalhes de como essas tempestades são formados ainda não são claros. Tentativas anteriores de replicar as condições solares foram limitadas pela gravidade da Terra.
Para entender melhor essas tempestades, os físicos realizaram um experimento, prendendo gás de enxofre em uma esfera de vidro antes de explodir com micro-ondas para transformá-lo em plasma. O gás ionizado girou, produzindo ondas sonoras que atuaram como uma substituição para a gravidade, restringindo o plasma em padrões semelhantes aos vistos na superfície do sol. Ao capturar esses padrões, eles aguardam obter informações sobre o funcionamento da estrela.
O ciclo de atividade solar, acompanhado por astrônomos desde 1775, varia a cada 11 anos aproximadamente. Recentemente, a atividade solar tem sido alta, com um número quase duplo de manchas solares em comparação às previsões da NOAA. O aumento da atividade tem resultado em ondas de plasma de alta energia e rajadas de raios-X que impactam os campos magnéticos da Terra, causando quedas de satélites Starlink, apagamentos de rádio e auroras visíveis em locais como Pensilvânia, Iowa e Oregon. Com a atividade do sol prevista para atingir o pico em 2025, mais erupções provavelmente atingirão o planeta nos próximos anos.
Contudo, os pesquisadores dizem que seus próximos passos serão ampliar seu experimento, permitindo-lhes espelhar mais de perto as condições do sol e observar o gás girando por períodos de tempo mais longos, o que gerará resultados mais precisos.
