Recentemente, foi realizada uma pesquisa envolvendo uma radiografia da região posterior, ou seja, da cabeça de um peixe. No entanto, algo bastante inusitado foi encontrado após a realização dessa imagem. Ao serem analisadas, foi observado a presença de um parasita vampiro na região bucal do animal. Para que pudesse ficar dentro da boca do peixe, esse parasita clandestino precisou devorar a língua do seu hospedeiro e posteriormente, substituiu esse órgão por si mesmo.
Descubra quem é o parasita vampiro do ponto de vista científico
Na verdade, trata-se de um pequeno animal pertencente a uma Ordem dos Isópodos, do subfilo Crustacea, com mais de 380 espécies. São tão pequenos quanto um inseto, mas conseguem destruir a línguas dos seus hospedeiros. Popularmente, são conhecidos como piolho comedor de língua, pois, ao adentrarem na boca do peixe, sujam todo o sangue presente na língua do animal, até que essa murche.
Para chegar até o seu alvo, os isópodos precisam das guelras do peixe. No momento em que conseguem adentrar na boca do animal, imediatamente já se fixam na língua, para começar a sugar o sangue que por ali circula. Para que o seu alimento não acabe tão rápido, esses pequenos animais liberam substâncias anticoagulantes, mantendo o fluxo sanguíneo na língua ativo.
Segundo o Museu Australiano, o isópodo possui 7 pares de pernas, e para que possa se fixar em seu hospedeiro, usa todos esses pares para se aderir fortemente ao órgão. Assim, o parasita vampiro se agarra a língua do peixe, enquanto devora o sangue presente no local, até que o órgão fique murcho e disfuncional, caindo logo em seguida.
A simbiose entre o peixe hospedeiro e o seu parasita
As imagens feitas recentemente foram por meio de uma radiografia pelo biólogo Kory Evans, professor assistente do Departamento de Biociências da Rice University em Houston, Texas. Ela percebeu algo diferente enquanto digitalizava ossos de algumas espécies de peixes, inclusive, aproveitou e divulgou o achado em seu Twitter.
Assim, durante uma entrevista para o Live Science, ele fez a seguinte revelação: “O objetivo do projeto é gerar um banco de dados de raios-X 3D da morfologia do esqueleto para este grupo de peixes, disponibilizando-o para pesquisadores de todo o mundo”. Naquele dia em questão, a espécie que estava sendo digitalizada eram os bodiões.
Mondays aren't usually this eventful. I found a tongue-eating isopod (purple) in one of our wrasse scans this morning while digitizing it. These parasites attach themselves to the tongues of fishes and effectively become the new tongue…horrifying #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W
— Kory Yanfei (Evans PhD) (@KoryYanfei) August 10, 2020
De acordo com Evans, “eu comparo as formas do crânio de todos esses peixes diferentes entre si, o que requer a colocação de pontos de referência – marcadores digitais – em diferentes partes do corpo”. Foi nesse momento que algo chamou a sua atenção. havia algo estranho dentro da boca de um dos peixes digitalizados.
“Parecia que tinha algum tipo de inseto na boca”, relatou Evans. “Então eu pensei, espere um minuto; este peixe é um herbívoro, ele come algas marinhas. Eu puxei o scanner original e, vejam só, era um piolho comedor de língua”. Dessa forma, foi como o biólogo descobriu que havia uma simbiose acontecendo entre o parasita vampiro e seu hospedeiro. Que pode durar muitos anos, revelou Stefanie Kaiser, pós-doutoranda no Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica em Wellington, Nova Zelândia, à Associação Americana para o Avanço da Ciência.
