Há algumas semanas atrás, um robô da NASA, Perseverance, se deparou com algo extraordinário em seus passeios por Marte, algo que nunca tinha sido encontrado antes por um cidadão robótico do planeta vermelho: o seu próprio paraquedas. Ele foi acompanhado por outro robô, o Ingenuity, que é um veículo aéreo.
Agora, temos fotos não só do paraquedas, mas da própria cobertura que protegeu o Perseverance e o Ingenuity, o drone da NASA, ambos entregues à superfície de Marte há um ano atrás. Como dito por um membro da equipe do Perseverance, Erin Gibbons, “detritos espaciais caídos em outro mundo [foram] capturados por um drone aéreo. Que época para se viver”.
O Perseverance teve um vislumbre dos restos do paraquedas a 0.8km de distância enquanto refazia seus próprios passos até a cratera Jezero, em via de alcançar um antigo delta de um rio, o qual está lá para estudar sobre.
O Ingenuity, que é o primeiro veículo aéreo da NASA a voar em outro planeta, contudo, pode ter uma visão melhor de cima, o que é muito mais fácil de se fazer ao viajar na atmosfera marciana do que em sua superfície rochosa.
Ele tirou as fotos de uma altitude de 8 metros, durante seu 26° voo. É possível ver o impressionante panorama dos destroços aqui.
A dupla robótica explorando Marte: Ingenuity e Perseverance
O Ingenuity está fazendo vários voos, acompanhando o Perseverance em sua jornada pelo delta. O drone precisa se manter a frente do robô, para evitar casos danosos de contato ou, na pior das hipóteses, um acidente.
O helicóptero foi criado como uma tecnologia demo, para sobrevoar acima de superfícies planas. Superando as maiores expectativas da NASA, porém, o objeto conseguiu sobrevoar superfícies não-planas também, como colinhas, falésias, dunas amplas e grandes pedregulhos, ainda que isso possa afetar as suas estimativas de posição e direção, que podem flutuar.
Para garantir as rotas de voo mais seguras rumo ao delta do rio à frente do Perseverance, a equipe responsável pelo Ingenuity obteve conhecimento sobre os destroços, e analisou os riscos de sobrevoar próximo a eles, ou até acima, pois isso poderia afetar o altímetro do helicóptero (um laser que mede a altura do solo).
Contudo, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, os engenheiros trabalhando no programa de retorno das amostras de Marte solicitaram imagens aéreas dos destroços, pois esses detalhes podem prover informações acerca de como o dispositivo de pouso se comportou durante a entrada, descida e pouso do robô.
O paraquedas e a cobertura em forma de cone protegeram o robô e seu companheiro durante sua descida intensa rumo à superfície marciana, no dia 18 de fevereiro de 2021. Sem eles, não teríamos nem o conhecimento científico nem as incríveis fotos que a dupla robótica enviou de volta à Terra, inspirando as pessoas a investirem mais do seu tempo – e recursos – em explorar o nosso vizinho planetário.
