Animais ficam estranhos durante eclipses solares e lunares

The Conversation

Para a maioria dos animais, a estrutura do seu dia – e mesmo do seu ano – depende do ciclo luz-escuridão. Estes ciclos regulares e ritmados ao longo dos dias indicam aos animais quando devem procurar alimentos e quando devem dormir, quando é altura de migrar e quando é altura de se reproduzirem. Os animais podem dizer tudo isto a partir de quantas horas de luz do dia experimentam, mas os ciclos da lua também influenciam fortemente os seus comportamentos.

O ciclo sinódico lunar – a viagem regular da lua cheia para a lua cheia durante 28 noites – causa mudanças no campo magnético da Terra, na força gravitacional da lua sobre a Terra e nos níveis de luz à noite. Muitas espécies podem detectar isso e usá-lo para sincronizar sua reprodução. A desova em massa nos corais faz com que dezenas de milhões de ovos sejam libertados ao mesmo tempo nos recifes para coincidir com as luas cheias ou novas. Mas o que acontece aos animais quando a lua ou o sol fazem algo invulgar ou inesperado, como um eclipse?

Coral Acropora millepora
Um coral (Acropora millepora) libera feixes de óvulos e espermatozóides durante o evento anual de desova na Grande Barreira de Corais, após a lua cheia no final de novembro. Imagem: Coral Brunner/Shutterstock

Eclipses solares

De todos os eventos cósmicos, os eclipses solares provocam talvez a maior mudança no comportamento animal. Os animais enigmáticos que estão ativos durante o dia regressam às suas tocas noturnas, enquanto os animais noturnos pensam que dormiram demais. Um eclipse solar ocorre quando o sol, a lua e a Terra estão alinhados no mesmo eixo, de modo que a lua bloqueia completamente o sol. Ao redor do mundo, incidências incomuns de comportamento são geralmente relatadas enquanto todos os outros estão observando o eclipse.

Algumas espécies de aranhas começam a quebrar suas teias durante um eclipse, como normalmente fazem no final do dia. Uma vez passado o eclipse, elas começam a reconstruí-las novamente, possivelmente lamentando a falta de descanso entre elas. Da mesma forma, peixes e pássaros que estão ativos durante o dia em seus lugares de descanso noturno, enquanto morcegos noturnos aparecem, aparentemente enganados pela escuridão repentina.

Os hipopótamos no Zimbabué foram observados deixando os seus rios durante um eclipse, dirigindo-se para os seus locais de alimentação noturna em terra seca. A meio da sua partida, o eclipse passou, a luz do dia voltou e os hipopótamos abortaram os seus esforços. Os animais pareciam agitados e estressados após o eclipse pelo resto do dia.

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Com pressa. Imagem: Jez Bennett/Shutterstock

A Lua

Um eclipse lunar acontece quando a Lua, a Terra e o Sol estão muito estreitamente alinhados, com a Terra posicionada entre os dois. À medida que a lua passa diretamente atrás de nós, a Terra bloqueia a luz solar de atingir diretamente a lua, fazendo com que um brilho avermelhado apareça. Estas chamadas “luas de sangue” só podem ocorrer quando há lua cheia, por isso é difícil separar os impactos que os eclipses lunares têm nos animais em comparação com a lua cheia padrão.

Um estudo em 2010 descobriu que os macacos coruja de Azara – uma espécie tipicamente noturna – pararam de procurar alimento na Argentina durante um eclipse lunar quando o seu mundo ficou subitamente mais escuro. Eles podem ter lutado para ver sua comida, ou se sentiram muito nervosos para se moverem com segurança através das árvores.

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Os macacos corujas de Azara param de se alimentar durante os eclipses lunares. Imagem: Rich Hoyer/Flickr, CC BY

Cerca de três vezes por ano, ocorre uma “superlua”, que é quando a lua cheia coincide com o perigeu – o ponto em que a lua está mais próxima da Terra. A distância da lua à Terra varia ao longo do mês, porque a órbita da lua não é um círculo perfeito. Durante um evento perigeu, a lua está cerca de 46.000 km mais próxima da Terra do que durante o apogeu – quando a lua está mais distante da Terra.

Durante uma super lua, os níveis de luz à noite são cerca de 30% mais brilhantes do que em qualquer ponto do ciclo mensal da lua, e parecem muito maiores no céu. Nosso estudo recente descobriu que os gansos selvagens responderam a esses eventos de super lua enquanto passavam o inverno no sudoeste da Escócia. Colocamos pequenos dispositivos nos animais que medem o seu comportamento e descobrimos que o ritmo cardíaco e a temperatura corporal dos gansos aumentavam à noite durante as super luas, quando normalmente a esta hora do dia eles estariam mais fracos.

As aves não responderam aos eventos de “super lua” quando a lua estava escondida por nuvens pesadas e a noite ficou bastante escura. Assim, parece que, um pouco como no caso dos humanos, a luz brilhante de uma super lua despertou os gansos, fazendo com que seus batimentos cardíacos e temperatura corporal aumentassem, potencialmente em preparação para o dia.

O ciclo lunar e nós

Durante séculos, as pessoas tem ficado fascinadas com a relação entre o comportamento humano e o ciclo lunar. Muitos folclores e fábulas estavam ligados às nossas interações com a lua, sendo o exemplo mais extremo talvez o das bestas míticas como os lobisomens. Não é muito surpreendente, então, que anteriormente o termo “lunático” – do latim “lunaticus”, se referindo a “da lua” – fosse usado para descrever pessoas consideradas mentalmente doentes, loucas ou imprevisíveis, até 1930, quando foram introduzidos termos mais apropriados e sensíveis.

Uma vez acreditou-se que o ciclo lunar influenciou uma série de mudanças estranhas na fisiologia de uma pessoa e no comportamento da sociedade em geral, desde a taxa de natalidade, fertilidade, epilepsia e argumentação geral pensada de ser influenciada. Muitos ainda acreditam que as incidências de crimes violentos e desordem geral aumentam na altura da lua cheia.

Uma série de estudos publicados no final da década de 1980 não encontrou qualquer evidência de qualquer ligação entre o ciclo lunar e o comportamento humano. A influência da lua sobre nós pode continuar a ser uma lenda, mas a confusão que ela semeia entre os animais selvagens é muito real.

Steve Portugal é especialista em biologia e fisiologia animal na Royal Holloway.

Este artigo foi traduzido de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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