Focas estão na linha de frente da exploração da Antártica, vestindo equipamentos que parecem saídos de um desenho animado. Pesquisadores equiparam esses mamíferos marinhos com dispositivos avançados de coleta de dados que se assemelham a chapéus.
Clive McMahon, da IMOS e SIMS, e uma equipe de cientistas internacionais parte do Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS) publicaram descobertas intrigantes de seu projeto usando focas para investigar os mares antárticos. “Estudar o oceano é uma tarefa assustadora”, diz McMahon, e com a adaptação natural das focas ao ambiente marinho hostil, elas servem como parceiras perfeitas para a ciência.
Os rastreadores não são brinquedos, apesar de sua aparência humorística. Eles coletam dados críticos sobre temperatura, salinidade e profundidade, permitindo que as focas transmitam informações de volta aos pesquisadores a cada vez que vêm à superfície.
Recentemente, a comunidade científica estava agitada com o relatório da equipe na revista Communications Earth and Environment, que destacou as contribuições das focas na revelação dos segredos do leito marinho. Notavelmente, eles descobriram discrepâncias nos mapas existentes, encontrando áreas significativamente mais profundas e até identificaram um cânion subaquático anteriormente desconhecido.
Os achados das focas com rastreadores são parte de uma missão abrangente de 20 anos com o objetivo de desvendar as prateleiras continentais e o leito marinho do Leste Antártico. Os dados enviados por esses assistentes de pesquisa nadadeiras estão preenchendo lacunas críticas, segundo a ABC Austrália.
O objetivo principal de recrutar focas para a coleta de dados é melhorar nosso entendimento da paisagem submarina antártica, que é essencial para previsões precisas de mudança climática. A exploração das focas poderia revelar áreas do leito oceânico que permaneceram ocultas à tecnologia humana, oferecendo novas perspectivas sobre os ecossistemas intrincados da região.
Os esforços das focas são complementados por contrapartes mecânicas como Boaty McBoatface e Icefin—robôs submersíveis encarregados de um objetivo similar. Juntos, eles representam uma abordagem multipontas para estudar e proteger o meio ambiente. Essas iniciativas refletem uma mudança na metodologia científica, onde compreender o oceano a partir da perspectiva de seus habitantes naturais oferece uma nova lente sobre a pesquisa ambiental.
