Nos últimos anos houveram muitos avanços na produção de energia sustentável, porém, ainda temos um longo cominho a percorrer. Recentemente, surgiram notícias encorajadoras sobre o desenvolvimento de uma ‘folha artificial’ que poderia levar à produção de combustível sintético verdadeiramente ‘limpo’.
A conquista dessa descoberta é a produção sustentável de syngas (ou gás de síntese), uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono. Atualmente, o syngas é amplamente utilizado na produção de vários combustíveis, drogas, plásticos e fertilizantes; pode ser fabricado de várias maneiras, mas geralmente envolve os produtos restantes de materiais à base de carvão ou petróleo. Assim, o produto final nem sempre é neutro em carbono.
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O novo dispositivo de folhas é mergulhado em água e alimentado pela luz solar – mas ainda pode operar em dias nublados e pode produzir syngas sustentáveis sem liberar dióxido de carbono no ar, o que é uma enorme vantagem em relação aos outros meios de produzir o combustível.
Gás de síntese
Talvez você nunca tenha ouvido falar nas syngas ou gás de síntese, mas está consumindo produtos fabricados com ela o tempo inteiro. O gás de síntese pode ser transformado em combustíveis líquidos, como a gasolina e etanol, podendo ser utilizado também pela industria na produção de plástico, além de ter grande importância em processos que envolvem a combustão.
Como funciona a nova tecnologia?
A folha imita a fotossíntese que vemos nas plantas, combinando luz recebida, água e dióxido de carbono com um catalisador de cobalto chamado perovskita. E com isso, obtém hidrogênio e monóxido de carbono, que podem então produzir gás.
Embora a eficiência da máquina esteja baixa no momento, espera-se aperfeiçoar essa tecnologia com mais pesquisas. É essa combinação única de materiais e catalisadores que coloca esse sistema à frente de outros dispositivos semelhantes.
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E enquanto fontes renováveis de energia, como a eólica e a solar, estão se tornando cada vez melhores na produção de eletricidade para nós, as demandas de energia do mundo vão muito além da eletricidade – transporte pesado, transporte e viagens aéreas precisam de combustíveis mais limpos, que é onde esta folha artificial poderia entrar.
A pesquisa foi publicada na Nature Materials.
FONTES / Science Alert
