O mineral davemaoita, batizado com esse nome em homenagem ao geofísico Ho-kwang (Dave) Mao, é um primeiro exemplo de perovskita de silicato de cálcio de alta pressão (CaSiO3) encontrado na Terra.
Conhecida wollastonita, outra forma de CaSiO3, é achada normalmente em todo o globo. Contudo, a davemaoita possui uma estrutura cristalina que se forma somente sob alta pressão e altas temperaturas no manto da Terra.
Esperava-se há muito tempo que o davemaoita fosse um mineral abundante e geoquímicamente importante no manto da Terra. Entretanto, os cientistas nunca encontraram nenhuma evidência direta de sua existência porque ele se decompõe em outros minerais quando se move em direção à superfície e a pressão diminui.
A análise de um diamante de Botswana, formado no manto a cerca de 660 quilômetros abaixo da superfície da Terra, revelou uma amostra de davemaoíta intacta presa em seu interior.
Um novo mineral
A International Mineralogical Association confirmou agora a davemaoita como um novo mineral.
“A descoberta do davemaoita foi uma surpresa”, disse o autor principal Oliver Tschauner, mineralogista da Universidade de Nevada, em Las Vegas.
O novo mineral foi descoberto por Tschauner e seus colegas descobriram através de uma técnica conhecida como difração de raios-X síncrotron, a qual focaliza um feixe de raios-X de alta energia em certos pontos dentro do diamante com precisão microscópica.
Quando se mede o ângulo e a intensidade da luz que retorna, os pesquisadores podem decifrar o que está dentro, disse Tschauner.
A amostra de davemaoíta dentro do diamante possuía apenas alguns micrômetros (milionésimos de metro) de tamanho, portanto, técnicas de amostragem menos poderosas não teriam percebido, acrescentou ele.
O papel da davemaoíta
Os cientistas acreditam que o davemaoita desempenhe um papel geoquímico valioso no manto da Terra.
Além disso, eles teorizam que o mineral também pode conter outros oligoelementos, incluindo urânio e tório, os quais liberam calor por meio da decomposição radioativa.
Então, davemaoita pode ajudar a gerar uma quantidade substancial de calor no manto, segundo Tschauner.
“O trabalho de Tschauner et al. Inspira esperança na descoberta de outras fases difíceis de alta pressão na natureza”, disse Yingwei Fe, geofísico do Carnegie Institution for Science em Washington, DC, que não esteve envolvido no estudo, em um artigo relacionado da Science.
“Essa amostragem direta do manto inferior inacessível preencheria nossa lacuna de conhecimento na composição química de todo o manto de nosso planeta.
A pesquisa foi publicada na revista Science.
