Décadas de pesquisa foram dedicadas à compreensão das canções das baleias jubarte. Por que elas cantam? Para ajudar a descobrir as respostas, muitos cientistas enquadraram os cantos das baleias como algo semelhante aos cantos das aves: vocalizações concebidas para atrair potenciais companheiros, ou avisos aos concorrentes.
Mas, nos últimos anos, um pesquisador da Universidade de Buffalo vem propondo uma história radicalmente diferente sobre o canto das baleias. Seu último estudo, publicado na revista Animal Cognition, apresenta evidências adicionais para reforçar seu argumento a favor de uma saída do tratamento do canto das baleias como o análogo subaquático ao canto das aves.
Os resultados revelam a natureza mutável das unidades dentro do canto das baleias e a maneira como essas unidades se transformam com o passar dos anos. Estas mudanças apresentam uma flexibilidade vocal que demonstra a inadequação do uso de rótulos humanos, como gritos, chilreios e gemidos, para uma espécie com capacidade de produção sonora muito mais sofisticada.
“As análises deste trabalho sugerem que não devemos pensar em canções de baleia como linguagem ou notas musicais”, diz Eduardo Mercado, Ph.D., professor de psicologia da Faculdade de Artes e Ciências da UB. “O que elas fazem parece ser muito mais dinâmico, tanto dentro das canções quanto através dos anos”.
“Talvez seja uma questão de mudar de pensar em canções de baleias como notas musicais para algo mais livre, como dançar”.
As hipóteses atuais assumem que as baleias combinam sons (unidades) em padrões (frases) para construir as exibições (canções) que revelam sua aptidão para possíveis companheiros. Desta perspectiva, diz Mercado, as unidades individuais são como penas individuais na cauda de um pavão, cada uma funcionalmente igual, e úteis apenas como um coletivo.
Mas as unidades não são funcionalmente iguais, segundo o jornal do Mercado, co-escrito com Christina E. Perazio, professora assistente da Universidade de New England. A unidade morphing produz algumas unidades que são muito menos detectáveis do que outras, uma descoberta que desafia conclusões anteriores a respeito da aptidão física em favor das canções, ao invés de revelar locais e movimentos, com cada mudança tornando as unidades relevantes mais fáceis de ouvir através de longas distâncias.
Para ajudar a fazer seu argumento, Mercado alude à revisão feita ao código moral do galinheiro no “Animal Farm” de George Orwell no título de seu trabalho, sugerindo que algumas unidades de corcunda “são mais iguais do que outras”.
“Há diferenças claras nas unidades quando se ouve canções de baleias de anos diferentes”, diz Mercado. “São tão diferentes que é como mudar de um gênero musical para outro”. Em qualquer ano, as baleias estão usando um conjunto de sons totalmente diferente”.
Então, o que está acontecendo? É tudo aleatório?
Não é provável, de acordo com o Mercado.
Mercado se baseou em um método que coletava medidas detalhadas de variações nas unidades produzidas pelos cantores e depois comparava essas medidas com as características produzidas em anos diferentes. Esta abordagem enfatizou a variabilidade no comportamento vocal em vez de resumos de “tipos de unidades”.
“Essas mudanças foram o que me fez interessar pelas canções das baleias”, diz Mercado. “Eu estava tentando entender como eles se safam com isso”. Se eles estão mudando os sons, como as outras baleias estão dando sentido a essas mudanças? Imagine pessoas sem preparação apenas mudando de idioma várias vezes ao longo de um período de 10 anos e todos continuando a entender todos os outros apesar dessa variação”.
As mudanças parecem de natureza evolutiva, não aleatória. As modificações aderem a um conjunto claro de regras, como a manutenção de intervalos de frequência mesmo quando os sons parecem variar um pouco. O morphing dessas unidades pode contribuir para a função geral das músicas, possivelmente aumentando o número de posições a partir das quais as baleias ouvintes podem detectar, localizar e rastreá-las de forma confiável.
Essa flexibilidade revela ainda mais as deficiências inerentes aos métodos subjetivos ou computacionais para classificar as unidades em categorias discretas que não capturam nuances de vocalizações.
“Estes rótulos são uma má ideia”, diz Mercado. “Mudanças no passo e na duração podem forçar uma re-categorização incorreta das unidades. Podemos pensar que estamos ouvindo algo diferente, mas a baleia pode estar dizendo que nada mudou”.
Mercado acrescenta: “Os humanos não são tão bons para distinguir sons, e temos que reconhecer e respeitar isso ao conduzir pesquisas”.
