Astrônomos descobriram um exoplaneta ligeiramente maior que a Terra, que orbita uma estrela anã vermelha a uma distância de apenas 66,5 anos-luz. Desde a primeira descoberta de um exoplaneta, publicada em 1992, nossa capacidade de detecção e conhecimento desses corpos celestes melhorou consideravelmente.
Até o momento, mais de 5 mil exoplanetas foram confirmados em nossa galáxia, o que nos proporciona uma compreensão mais profunda dos sistemas planetários e de como eles se formam e evoluem.
As missões de caça a exoplanetas, como Kepler e TESS, têm contribuído significativamente para o aumento no número de detecções de exoplanetas menores, como aqueles similares à Terra e Vênus, que provavelmente são compostos por rochas em vez de gases. Essas descobertas têm sido consideradas como um dos pré-requisitos para a existência de vida como a conhecemos.
A proximidade do sistema, a apenas 66,5 anos-luz de distância, permite que as observações de acompanhamento sejam realizadas, já que a estrela é suficientemente brilhante, segundo um estudo publicado na arXiv em 2019.
Além disso, a anã vermelha é notavelmente tranquila para uma estrela desse tipo. O fato de o planeta orbitar em intervalos regulares oferece muitas oportunidades para observá-lo passando na frente de sua estrela hospedeira.
Caso o planeta possua uma atmosfera, ela será iluminada pela luz da estrela durante o trânsito, o que pode permitir que os astrônomos utilizem observações espectroscópicas para identificar sua composição.
E aqui está algo interessante: GJ 1252 b é apenas um dos muitos desses planetas rochosos próximos descobertos pelo TESS.
Quanto mais desses planetas rochosos próximos encontramos, mais dados podemos coletar para entender a frequência e as características desses corpos celestes. Isso nos ajudará a determinar se a Terra é uma exceção ou se a maioria dos planetas rochosos são estéreis, semelhantes a Mercúrio, Vênus e Marte, ou se são um tipo mais comum de planeta na Via Láctea.
