ESA testa drone “bate-bate” para mapear cavernas e treina astronauta durante expedição espeleológica na Sicília
O astronauta Luca Parmitano no fim de semana passado ajudou a explorar as cavernas sob a Sicília usando um drone que deliberadamente batia em seus arredores, a fim de construir um mapa do local.
A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) vem testando equipamentos, técnicas e métodos de trabalho para missões com astronautas no espaço interior por muitos anos. Explorar a Terra e explorar as cavernas muitas vezes oferecem paralelos à exploração do espaço exterior, tais como a falta de luz solar para trabalhar em espaços apertados e a confiança em equipamentos de segurança.
Uma extensão do curso “Valorização e Exercício por meio de Aventura Cooperativa” (CAVES – Cooperative Adventure for Valuing and Exercising) da ESA, com o objetivo de aprimorar o comportamento e habilidade humanos, esta expedição CAVES-X1 permitiu que Luca se juntasse a uma expedição científica organizada pela Associação La Venta e pela Commissione Grotte Eugenio Boegan nas cavernas de La Cucchiara, perto de Sciacca, na Sicília, Itália.
Considerando que tais atividades são organizadas especificamente para a formação de astronautas, o organizador do curso Loredana Bessone diz: “Agora queremos que os astronautas participem de explorações e expedições geológicas científicas — a exploração científica não é mais real do que isso”.
A equipe chegou em 19 de maio e passou dois dias explorando a área, que inclui um abismo de 100 m de profundidade. Como esta caverna chega a 37 °C, os exploradores também experimentaram coletes de resfriamento — outra semelhança com os astronautas em trajes espaciais.
Drone resistente
Luca coletou amostras geológicas e tentou uma nova maneira de sondar espaços difíceis de alcançar: o drone Flyability, que deliberadamente bate em paredes para aprender a navegar e a mapear áreas apertadas que são muito perigosas para os seres humanos.
O coordenador do curso pela ESA, Francesco Sauro, um “caver” e geólogo de campo experiente, observa: “O drone usou sua câmera térmica para mapear como a caverna se estendia ao longo do caminho até uma área inexplorada com água, impossível de alcançar para os seres humanos. Esses testes nos ajudarão a entender quais tecnologias podem ser usadas na exploração futura dos tubos de lava em Marte, por exemplo.”
A estratégia da ESA vê humanos e robôs trabalhando em conjunto para explorar e construir assentamentos em corpos planetários, bem como melhorar a nossa compreensão de nossas origens e as origens da vida em nosso Sistema Solar.
A curta expedição termina hoje com uma conferência sobre o uso de novas tecnologias na exploração subterrânea e investigação científica de ambientes extremos na Universidade de Palermo, na Sicília.
Uma palestra de Luca no centro de astronautas da ESA sobre a preparação de astronautas para a exploração espacial pode ser vista abaixo (em inglês).
Fonte: European Space Agency -ESA. Leia o artigo original aqui.
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