Os cães de estimação são muito mais propensos a brincar uns com os outros quando seu dono está presente e prestando atenção, de acordo com um novo estudo, levantando a intrigante possibilidade que eles estão fazendo um show em nosso benefício.
Que nossos companheiros caninos estão sintonizados com o nível de interesse que os humanos estão mostrando está bem estabelecido, disse Lindsay Mehrkam, uma behaviorista animal e principal autora do artigo publicado na Animal Cognition, à AFP na terça-feira.
“Mas não tínhamos conhecimento de nenhuma pesquisa que tenha realmente mostrado o efeito de um público humano impactando o comportamento típico das espécies, neste caso brincadeiras de cachorro”.
Mehrkam, professor assistente de psicologia na Universidade de Monmouth, supervisionou uma experiência envolvendo 10 pares de cães de estimação que tinham vivido juntos por pelo menos seis meses.
As duplas normalmente brincavam pelo menos uma vez por dia, de acordo com seus donos.
Os pesquisadores filmaram os pares de cães sob três condições: onde o dono estava ausente, onde o dono estava presente mas os ignorava, e onde o dono estava presente e os molhava com atenção na forma de elogios verbais e festas de estimação.
Procurando atenção como crianças?
Para garantir a robustez do experimento, eles correram cada uma das condições três vezes ao longo de vários dias.
“Descobrimos que a disponibilidade da atenção do proprietário facilitou de fato o jogo”, disse Mehrkam, com a atenção humana aumentando tanto a frequência quanto a intensidade de comportamentos como curvar, empurrar o quadril, lutar, perseguir, mordidas suaves e assim por diante.
“É realmente impressionante que cães que têm a chance de brincar uns com os outros sempre que querem, mesmo assim são muito mais propensos a se levantar e começar a brincar quando uma pessoa está apenas prestando atenção neles”, disse o co-autor Clive Wynne, da Universidade Estadual do Arizona.
Por que cães de estimação brincam mais quando os humanos estão assistindo?
Os pesquisadores ofereceram várias ideias para o que poderia estar impulsionando o efeito.
Uma possibilidade é que a atenção de um dono possa ser uma recompensa que os cães estão procurando, como crianças pequenas suplicando aos pais que as observem enquanto elas mostram o que podem fazer.
Os cães também podem ter aprendido que brincar entre si leva a prêmios maiores, como a participação do dono na diversão, ou levá-los para fora.
Ou, seu dono pode proporcionar aos cães uma sensação de segurança, pois embora os animais usem a brincadeira para fortalecer os laços, às vezes ela pode se tornar tensa e levar à agressão. Ter uma pessoa por perto é um seguro contra uma briga.
A presença humana deles também pode ser um gatilho que enriquece o ambiente em geral, talvez causando uma pressa do hormônio amoroso oxitocina, que leva a um estado emocional mais positivo que, por sua vez, se manifesta como brincadeira.
“É um desses tipos de estudos que leva a muito mais perguntas do que respostas”, disse Mehrkam, acrescentando que ela estava trabalhando para desembaraçar os vários fios em experiências em andamento.
